40 Jahre Mondlandung – ein Laserreflektor feiert Jubiläum
Quarzglas von Heraeus leistet seit der Apollo-11-Mission tadellose Arbeit auf dem Mond
Als am 20.Juli 1969 der amerikanische Astronaut Neil Armstrong als erster Mensch den Mond betrat, war dies nicht nur ein großer Schritt für die Menschheit, sondern auch ein Meilenstein für die Wissenschaft. Denn die legendäre Apollo-11-Mission brachte vor 40 Jahren auch einen Laserreflektor mit auf den Erdtrabanten. Der Reflektor dient heute noch zur genauen Bestimmung des Abstandes zwischen Erde und Mond. Er besteht aus einer Anordnung von 100 Tripelprismen aus Quarzglas vom Edelmetall- und Technologiekonzern Heraeus. Suprasil1® ist ein Quarzglas mit hervorragender optischer Homogenität in allen drei Raumrichtungen.
Bei der Abstandsmessung wird ein infraroter Laserstrahl hoher Intensität auf die Retro-Reflektoren gerichtet und dann die Laufzeit des Lichtes gemessen (Lunar Laser Ranging, LLR-Messung). Jede kleinste Inhomogenität im Quarzglas würde den Laserstrahl mit starkem Signal-Verlust reflektieren oder ablenken und zu Falschmessungen führen.
1: Fußabdruck auf dem Mond. (Bildquelle: NASA)
2: Die Laserreflektoren funktionieren auch heute noch. (Bildquelle: NASA)
3: Ein Tripleprisma aus dem Quarzglas Suprasil® von Heraeus. (Bildquelle: Heraeus)
4: 40 Jahre nach der ersten Mondlandung dient der Laserreflektor heute noch zur genauen Bestimmung des Abstandes zwischen Erde und Mond. (Bildquelle: NASA)
1971 wurden mit den Apollo-14- und Apollo-15-Missionen zwei weitere Laserreflektoren auf dem Mond platziert und eine neue Weltraummission für Quarzglas von Heraeus steht unmittelbar bevor. Im Frühjahr 2009 lieferte Heraeus Vormaterial aus Quarzglas für Prismen und Linsen für den Astrometrie-Satellit Gaia, ein Projekt der Europäischen Weltraumbehörde ESA. Der Satellit Gaia wird in seiner fünfjährigen Weltraummission die Positionen, Entfernungen und Bewegungen von ungefähr einer Milliarde Sternen bestimmen. Mit Hilfe dieser Sternmessungen soll der Ursprung und die Entwicklung der Milchstraße aufgeklärt werden. Die Mission wird 2011 gestartet.
